Nací en Tulsa, Oklahoma, pero no en el Hospital Moton . Fue un embarazo difícil, así que nací en el Hospital St. John . Eso era inusual en 1957. Asistí a la escuela primaria John Burroughs ya la escuela secundaria George Washington Carver . También asistí a Orville y Wilbur Wright Junior High en South Tulsa (pero solo cuatro días durante el transporte forzado el año en que Carver cerró, lo cual es otra historia para otro momento). Me gradué de Booker T. Washington High School en 1975. Era bauticé y pronuncié mis "Discursos de Pascua" en la Primera Iglesia Bautista en Greenwood Ave. Cuando éramos preadolescentes, mi hermano Chuckie y yo intentábamos colarnos en el Teatro Rex , la mayoría de las veces sin éxito, donde bebíamos refresco de uva y arrojábamos palomitas de maíz por el balcón. Limpiamos zapatos, vendimos el periódico Oklahoma Eagle e hicimos mandados en nuestras bicicletas para los ancianos de Greenwood. También intentaríamos colarnos en la funeraria de Jack para escondernos en los ataúdes, aunque no estoy seguro de por qué. Mi papá se cortó el cabello y jugó billar en Greenwood Ave. Llevamos nuestros televisores y radios a Wilson's para que los repararan.

Mi abuelo materno, George Henry Fortner , nació en Kansas. Después de asistir a la Universidad de Kansas , él, como muchos otros, sirvió en la Primera Guerra Mundial . En 1917, era Secretario de Educación en Camp Dodge, Iowa, enseñando a los soldados afroamericanos a leer y escribir, ya que muchos no tenían educación. Después de la guerra, fue director de una escuela primaria en Kansas. En 1919, dejó atrás a su joven familia y se mudó a Greenwood para enseñar en la escuela secundaria Booker T. Washington para ganar más dinero. Más tarde se mudó con su familia a Tulsa y crió a sus seis hijos en Greenwood. Fue ministro y cofundador de Hutcherson YMCA . Su foto está en la vitrina del pasillo del Y . Terminó su carrera docente en Carver Junior High en la década de 1950. Mi madre, mis tías y mi tío se graduaron de Booker T. Washington en las décadas de 1930 y 1940. Mis hermanos y primos se graduaron en la década de 1960 hasta la década de 1980. Entonces, supongo que puedo considerarme con orgullo a mí y a mi familia "de Greenwood ".

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Como muchos otros sobre los que leí o vi recientemente en la televisión, me sentí obligado a compartir mi "historia de Greenwood". Aunque me doy cuenta y aprecio plenamente que no se requiere la historia familiar para cuidar y apoyar a Greenwood. Muchas personas están profundamente dedicadas y han hecho y continúan haciendo contribuciones significativas a Greenwood que no son de allí. Sin embargo, al mismo tiempo, me encantó escuchar las historias y los antecedentes similares a los míos. Tenga en cuenta que la mayor parte de esta historia no se ha contado.

Esperaba erróneamente que se prestara tan poca atención al Centenario de Greenwood que pasé cinco meses en 2020 investigando para crear un video de dos partes para mi familia. Con la ayuda de mi prima, Sharon Cobbs Galloway , el objetivo no era solo contar la historia de la Masacre a nuestras generaciones más jóvenes, sino también contar cómo nuestra familia está conectada con Greenwood. Nuestra historia se contó visualmente mostrando artículos de noticias, direcciones de calles e imágenes de los lugares donde vivieron, aprendieron, trabajaron y adoraron nuestros primeros antepasados de Greenwood. ¡Fue inspirador ver que otros también usaron muchas de las mismas fotos y artículos de noticias!

No tenía idea de que el centenario de la masacre de Greenwood atraería tanta atención nacional. Supongo que asumí que pasaría esencialmente desapercibido en la escena nacional, al igual que los aniversarios 50 y 75. Sin embargo, observé, leí, inicié sesión y descargué con entusiasmo todo lo que pude sobre las actividades relacionadas con el 100.º aniversario desde mi casa en Houston, Texas. Al final, estaba increíblemente orgulloso, pero sorprendentemente para mí, también estaba un poco enojado y abrumado.

Estoy orgulloso de que Tulsa sea el anfitrión de los diversos eventos en los que participaron tantas personas de todas las etnias y orígenes como parte de la Conmemoración del Centenario. Fue conmovedor ver rostros familiares y escuchar tantos apellidos de sobrevivientes de la Masacre de Greenwood y sus descendientes. Apenas había un apellido o lugar que no reconociera. También fue agradable ver a tantas personas que "tomaron la lucha" simplemente porque era lo correcto, independientemente de si estaban o no "relacionados con Greenwood".

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Estaba un poco enojado porque la historia había tardado 100 años en alcanzar la prominencia nacional. Por otro lado, sé que ha habido atrocidades similares en otras partes de nuestra nación. Algunos son conocidos; otros aún esperan su turno para la atención nacional. Con suerte, no tomará mucho más tiempo.

Durante décadas, muchos otros del norte de Tulsa y yo hemos sido parte de una especie de club secreto que era único, inspirador y trágico al mismo tiempo. Era como si un secreto familiar profundamente enterrado finalmente hubiera salido a la luz, y no estaba claro cuál sería la respuesta. Afortunadamente, parece que muchos estadounidenses quedaron asombrados y apreciados tanto por el triunfo y la importancia de lo que fue Greenwood como justificadamente molestos por la tragedia. No soy sociólogo ni psicólogo. Mi experiencia es la ingeniería, pero estoy seguro de que algunos conceptos psicológicos y sociológicos pueden teorizar sobre cómo Tulsa, sus sobrevivientes de Greenwood y sus muchos descendientes están o deberían estar procesando las cosas en estos días.

Me doy perfecta cuenta de que ha sido desafiante y tumultuoso con diferentes grupos de intereses variados tratando de ponerse de acuerdo sobre lo que es mejor para Greenwood y Tulsa y cuándo y quién debe hacer esas cosas, sin mencionar a qué costo y fuente de financiación. . Pero, a pesar de esos temas críticos, la vista desde lejos de alguien que recuerda el casi silencio de una historia que no se compartió durante toda la vida, la Conmemoración del Centenario fue refrescante y apreciada.

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Como parte del Centenario, hubo películas, podcasts, documentales, noticias de televisión, simposios en línea, debates, artículos de noticias, fotos y libros sobre la Masacre antes del 100º Aniversario. Para asegurarme de que los miembros más jóvenes de mi familia en todo el país estuvieran al tanto de los eventos, preparé una guía familiar de esas fechas, horarios y cadenas de televisión para nuestra página familiar de Facebook. ¡Incluso hice un concurso para cualquiera que viera a un antepasado en cualquiera de las imágenes presentadas!

Vi cada minuto sobre la masacre racial de Tulsa de 1921 que pude encontrar, incluyendo CNN (Dreamland: The Burning of Black Wall Street) , HISTORY CHANNEL (Tulsa Burning: The 1921 Race Massacre) y PBS (Tulsa, The Fire and the olvidado) . También ingresé a un simposio en línea (el título se me escapa, pero fue con un representante de la fe judía, un cineasta, un historiador, entre otros en el panel). Incluso descargué la aplicación Tulsa Fox 23 News para ver las transmisiones de noticias de las que me habló mi familia de Tulsa. Estaba emocionado porque "creo" que vi un videoclip de 3 segundos de mi abuelo en el video de PBS. Definitivamente investigaré eso.

Mis esfuerzos recientes por aprender tanto como pude sobre Greenwood y su historia no fueron inusuales. Años antes, leí sobre el fallo de la Corte Suprema de los EE. UU. de no escuchar el caso porque el Estatuto de Limitación había expirado. También leí las Minutas de la Reunión de la Ciudad de Tulsa de 1921 y el Informe de la Comisión del Centenario. Hace unos meses, escuché cada minuto del podcast de 15 episodios "Dreams of Black Wall Street". Además, leí el informe completo de 200 páginas de la Cruz Roja del 31 de diciembre de 1921 sobre sus heroicos esfuerzos inmediatamente después de la Masacre. Gracias al acceso digital, también miré cientos de fotos y numerosos artículos de periódicos, los Archivos Nacionales , el Smithsonian y los sitios de la Sociedad Histórica de Tulsa. Siento que les debo a mis antepasados estar lo más informado posible para asegurarme de que la historia viva dentro de nuestra familia.

Casi todos los videos y colecciones de imágenes tenían la imagen icónica de la familia Williams en su primer modelo de automóvil. Me hizo recordar cuando tuve el privilegio de entrevistar al Sr. WD Williams en su casa en la década de 1970. Fui allí para aprender la historia de la Escuela Secundaria Booker T. Washington para escribir un ensayo final para la clase de inglés de la Sra. Ella B. Bratton. Conocía a mi abuelo y hablaba muy bien de él. Según tengo entendido, el Sr. WD, cuando era un niño pequeño, se ve muy a menudo en el asiento trasero de ese automóvil de primer modelo con su padre y su madre elegantemente vestidos conduciendo por Greenwood en la década de 1920.